Håbet breder sig i Sierra Leone
Ebola-epidemien er gået hårdt ud over Sierra Leone, der i forvejen er et af verdens fattigste lande. Men takket være den hjælp, landet har fået fra omverdenen – blandt andet fra den danske fagbevægelse – begynder det nu at lysne i det vestafrikanske land.
Sådan lyder budskabet fra Max Conteh, der er fungerende generalsekretær i Sierra Leone Labour Congress, som organiserer arbejdere i både den formelle og uformelle økonomi, og hvis arbejde er støttet af Ulandssekretariatet. Medlemmerne har været hårdt ramt, fordi økonomien er gået i stå, og virksomheder er lukket. Arbejdere i den uformelle økonomi har været ramt i særdeleshed.
Med støtte fra den danske fagbevægelse har organisationen stablet en større hjælpeindsats på benene for at standse udbredelsen af den dødelige virus.
Støtten er blandt andet blevet brugt på mad til karantæneramte familier, økonomisk støtte til de hårdest ramte, og sæbe i rigelige mængder er blevet doneret til sundhedscentre i flere distrikter.
Viden er den vigtigste hjælp
Den vigtigste del af indsatsen har dog været at skabe mere viden om sygdommen blandt medlemmerne, så de ved, hvordan de undgår at blive smittet. Den indsats spiller nemlig en stor rolle i udviklingen, der nu så småt er ved at vende til det bedre, mener Max Conteh:
”Vi har uddelt desinficerende midler og arrangeret kurser. Folk ved nu, at der er et problem. Opmærksomhed omkring, hvordan man undgår smitte, gør en stor forskel. Nu passer vi på, undgår kropskontakt og vasker vores hænder – det har været første skridt til at løse problemet.”
Arbejdere i den uformelle økonomi meget udsatte
SLLC i Sierra Leone organiserer både arbejdere i den formelle og uformelle økonomi, og sygdommen er gået hårdt ud over medlemmerne. Generelt er arbejdere i den uformelle økonomi – som taxichauffører, transportarbejdere og handlende – særligt udsat for smitte, fordi de kommer i kontakt med mange mennesker og ikke altid har gode hygiejneforhold. Ebola smitter ved kropskontakt, og derfor er handlende på et marked, der måske rører ved hundredvis af forskellige par hænder om dagen, ekstremt udsat.
Men ud over selve smittefaren har landets forsøg på at inddæmme smitten fået alvorlige konsekvenser for landets økonomi. Landsbyer i karantæne, mødeforbud, lukkede grænser og indstillede flyruter har været en katastrofe for mange tusinde menneskers levebrød.
De handlende på gader og markeder har ikke kunnet afsætte deres varer, og op mod 45 % af ansatte på landets hoteller og restaurationer er blevet fyret på grund af den økonomiske nedtur.
Landet er ganske enkelt gået i stå i et forsøg på at begrænse udbruddet, og den situation har ført til akut arbejdsløshed for de mange arbejdere, forklarer Max Conteh:
”Arbejdspladser i hele landet er lukket ned, fordi investorer har forladt landet af frygt for sygdommen. Hele industrien er nærmest gået i stå, fordi det er svært at finde investorer.”
Sundhedspersonale hårdt ramt
Værst er det dog gået ud over sundhedspersonalet, der på grund af manglende viden og for dårligt sikkerhedsudstyr har været i stor risiko for at blive smittet. Samtidig har de været udsat for forfølgelse og chikane på grund af myter og fordomme omkring smittefare, forklarer Max Conteh:
”Vi var bange for at tage på hospitalet, fordi vi troede, at personalet kunne bære smitten fra patient til patient. Den frygt betød også, at sundhedspersonalet generelt blev udsat for diskrimination, og eksempelvis blev smidt ud af deres lejemål. Mange folk blev derhjemme og plejede deres syge, hvilket bare betød, at endnu flere blev smittet.”
Fremtiden lysner, men det tager tid
Verdenssundhedsorganisationen WHO oplyser, at der er sket en stabilisering af antallet af smittede. Antallet stiger ikke længere, som det har gjort i det meste af 2014. Der er dog fortsat mere end 70 nye tilfælde af ebola-smittede om ugen i Sierra Leone.
Alligevel tror Max Conteh på, at landet er på vej ud af krisen. Men han understreger også, at det kommer til at tage tid, før Sierra Leone er tilbage på fode:
”Flere af distrikterne er i dag sygdomsfri, og det er primært hovedstaden, hvor vi stadig har alvorlige problemer. Men landet har været lagt ned i et år, så hverdagen vender ikke bare sådan lige tilbage. Men vi ser så småt, at folk begynder at komme tilbage til landet. Nu ser vi et håb.”
Den danske fagbevægelse samlede i efteråret 2014 150.000 kroner ind til Sierra Leone Labour Congress’ ebola-indsats. De første tilfælde af ebola blev opdaget i Sierra Leone i slutningen af maj 2014. I Sierra Leone er der kendskab til 10924 personer, der har været smittet. 3341 er døde af sygdommen.