Uregistrerede arbejdere strømmer ind i fagbevægelsen
I Danmark ville fagforeningerne aldrig åbne sig for medlemmer, der levede af at udføre sort arbejde uden at være registreret hos myndighederne. Det er imidlertid med hastige skridt ved at blive hverdag i Vestafrika.
På kort tid har fagforeningerne i fem vestafrikanske lande fået op imod 500.000 medlemmer fra den såkaldt uformelle økonomi. De har tidligere stort set ikke været dækket af ordninger som sundhedssystemer og pensionssystemer, men været overladt til sig selv – også af fagbevægelsen. Fagforeningerne har imidlertid lagt strategien om. Det giver for første gang den allerfattigste del af befolkningen en fælles stemme over for regering og myndigheder, og resultaterne viser sig allerede i form af bedre adgang til social sikring og sundhedsydelser.
Baggrunden for den ny strategi er indlysende: I vestafrikanske lande arbejder 80-90 procent af arbejdsstyrken i den uformelle økonomi som markedssælgere, motorcykel-taxier, gadeskræddere, fotografer, frisører og andre selvstændige, der ikke er registreret hos myndighederne.
De vestafrikanske lande hører til verdens allerfattigste. I de fleste af landene lever over en tredjedel af befolkningen i dag under fattigdomsgrænsen.
Dansk ulandsbistand ind i kampen
LO’s og FTF’s fælles bistandsorganisation Ulandssekretariatet har i to år kørt et projekt i de fem lande Togo, Niger, Benin, Ghana og Sierra Leone med fokus på at støtte fagbevægelsen i denne udvikling.
Hurtigst er det gået i Sierra Leone, hvor hovedorganisationen SLLC har haft succes med at organisere 250.000 ud af cirka én million markedssælgere og 150.000 ”motorbikers”, der tilbyder transport på bagsædet af en motorcykel. SLLC har også optaget vejarbejdere, fotografer og musikere, der alle arbejder i den uformelle økonomi, og forhandler netop nu om at optage en organisation for de mange små farmere.
SLLC hjælper de nye medlemmer med eksempelvis at sikre stadepladser til de handlende og forhandle lavere renter med bankerne på mikro-kreditter. Samtidig lægger SLLC politisk pres på regeringen for at forbedre adgang til sygesikring, uddannelse og pension.
45.000 skræddere på vej
Også i Niger er det lykkedes at organisere 30.000 ”motorbikers”, der har dannet deres eget forbund og nu søger optagelse i hovedorganisationen USTN. Organisationens nuværende 14 forbund har allerede til sammen 10.000 medlemmer fra den uformelle økonomi.
I Ghana har hovedorganisationen Ghana TUC på kort tid fået 13.000 nye medlemmer fra den uformelle økonomi og er på vej til at optage yderligere 45.000 skræddere.
22 fagforeninger under Togos hovedorganisation CNTT har nu i alt 20.000 uformelle medlemmer.
I Benin er hovedorganisationen UNSTB også aktiv som talerør for arbejderne i den uformelle økonomi. Organisationens samlede medlemstal er 77.000, men det vides ikke præcist, hvor mange af dem der er fra den uformelle økonomi.
Et socialt projekt – ikke et økonomisk
Intet er, som det plejer i fagforeningerne, når det kommer til medlemmerne fra den uformelle økonomi – heller ikke kontingent og demokrati.
Max Conteh, vicegeneralsekretær i Sierra Leones faglige hovedorganisation SLLC, siger:
”Hvis du går efter pengene, skal du ikke gå sammen med arbejderne i den uformelle økonomi. De er så fattige, at vi ikke kan kræve ret meget. Det er ikke et økonomisk projekt at organisere dem. Det er et socialt og demokratisk projekt for at forbedre deres rettigheder og give dem en stemme i samfundet.”
SLLC vedtog på sin kongres i marts 2012 en fordelingsnøgle, så uformelle arbejdere rundt regnet kun betaler en tredjedel af de formelle arbejderes kontingent. Det betyder til gengæld mindre indflydelse. De uformelle medlemmer skal være tre gange så mange for at ”udløse” en delegeret på SLLC’s kongres.
På den måde følges pligter og fornøjelser ad, og det har været afgørende for, at de ”gamle” medlemmer har lukket op, forklarer Max Conteh:
”Det er en meget følsom balance. Vi har ca. 300.000 medlemmer fra den offentlige sektor og den formelle del af den private sektor. De vil gerne være solidariske med de nye medlemmer. Omvendt vil de ikke løbes totalt over ende af nye medlemmer, der ikke kan betale fuld pris. Den balance, synes jeg, vi har fundet nu.”
Ghana TUC besluttede på sin kongres i august 2012, at man vil arbejde for én samlet og stærk union for den uformelle økonomi under Ghana TUC. Det vil udfordre de organisationer i TUC, der allerede har uformelle medlemmer. Men en union er nødvendig for det overordnede mål om at organisere uformelle arbejdere, besluttede kongressen.
Stort politisk fokus
Regeringerne i både Ghana, Sierra Leone, Togo, Niger og Benin har nedsat kommissioner, der skal komme med forslag til, hvordan man kan forbedre vilkårene i den uformelle økonomi. Alle steder på nær Togo sidder fagbevægelsen med ved bordet som talerør for de uformelle arbejdere.
Max Conteh fra Sierra Leone siger:
”Politikerne ved godt, at den uformelle økonomi er helt afgørende for landenes økonomi, og at fagforeningerne i realiteten kan fryse store dele af økonomien, hvis man for alvor mobiliserer alle medlemmer i en konflikt med regeringen. På den måde handler det heller ikke kun om solidaritet og demokrati for fagforeningerne. De mange nye medlemmer giver også fagforeningerne mere magt.”